比特币没有央行发行，新币依靠挖矿产出，用户持有之后通过钱包私钥签名发起链上转账完成花费，整个流转过程全部依托点对点分布式网络运行，不存在任何中心化机构管控发行与支付流程。比特币诞生于2008年的密码学白皮书，2009年创世区块正式上线，没有实体纸币，全部是链上记录的数字权益，总量被代码锁定为2100万枚，不会随意增发。普通用户获取比特币主要分为两种路径，一是二级市场直接买入，二是参与挖矿获取区块奖励，挖矿产出会遵循四年减半规则，区块奖励持续降低，直到全部比特币产出完毕，后续矿工收入将完全依靠交易手续费维持。
挖矿并不是简单的电脑运算，本质是全网矿工通过工作量证明机制竞争区块记账权，每大约十分钟网络产出一个新区块，成功算出密码学难题的矿工，获得区块内第一笔特殊coinbase交易，也就是新生成的比特币奖励。网络会根据全网算力动态调整解题难度，保证出块速度稳定，每挖出21万个区块，区块奖励自动减半，从最初的50枚一路向下递减。值得注意，矿工挖到的奖励不能立刻动用，需要等待100个区块确认解锁，避免恶意区块制造虚假代币，这套机制写死在底层协议，全球所有节点共同校验，没有个体可以篡改规则。
想要花费比特币，核心载体是比特币钱包，钱包并不存储比特币本身，而是保管用户的私钥、公钥和地址，比特币全部余额记录在公开区块链账本当中。私钥是花费比特币的唯一凭证，只要掌握私钥，就可以对交易进行数字签名，证明资产归属，公钥换算生成接收地址，相当于收款账号。用户发起支付时，钱包会自动选取未花费交易输出作为交易输入，填写收款地址、转账金额，同时生成找零输出，输入总额减去输出总额的差额，就成为付给矿工的交易手续费，手续费高低直接影响交易被打包确认的速度。
签名完成的交易被广播到整个比特币P2P网络，各个全节点会校验签名合法性、资产是否已经被消费，校验通过后交易进入内存池排队等待矿工打包。矿工优先挑选手续费更高的交易组装进新区块，解题成功后把新区块广播全网，全网节点验证无误之后同步这条区块，交易获得第一次确认。行业普遍认为六次区块确认之后，交易基本实现不可逆，大额转账一般会等待完整确认周期，小额支付可以酌情降低确认要求。除了普通链上转账，比特币也可借助二层网络实现低成本快速支付，拓展实际使用场景。
很多人容易混淆地址、私钥、钱包三者的关系，地址用来收钱可以公开分享，私钥代表资产所有权，一旦泄露资产就会被他人转走，丢失私钥就等于永久损失比特币。比特币的花费没有地域限制，只要网络连通，任意两个地址之间都可以完成转账，不需要银行账户，但是交易全部公开可查，链上所有流转记录永久留存，任何人都可以通过交易哈希查询转账记录。它和传统货币最大的区别，发行依靠算力竞争，支付依靠密码学签名，全部由分布式网络共同维护账本，脱离第三方中介完成价值流转。
