比特币是2009年正式上线的全球首个去中心化加密数字货币，依托点对点网络与区块链技术实现资产的直接转移，无需银行、支付平台这类第三方中介机构参与交易流程，也是整个加密行业的奠基项目。简单来说，比特币并非实体货币，本质是运行在互联网上的一套开源货币系统，资产所有权由用户私钥掌控，私钥代表着比特币的实际控制权，丢失私钥就意味着对应资产将永久无法动用，这套模式彻底跳出传统法币由央行发行管理的运行逻辑。
去中心化是比特币最核心的特点，整个网络分布在全球无数节点设备之上，不存在总部、管理公司或者监管主体，协议规则对所有参与者公开透明。任意节点都可以同步完整的区块链账本，每一笔交易完成后会向全网广播，经由矿工打包确认写入区块，依靠工作量证明共识机制完成全网共识。没有任何机构可以随意冻结账户、拦截转账，只要接入网络，就能完成比特币的收发，这也让比特币天然具备跨境流通属性，不受地域和国家边界的约束，但同时也意味着用户需要自行承担私钥保管的全部风险。
比特币有着硬性的总量约束，协议代码直接限定最大供给为2100万枚，新币只能通过挖矿的区块奖励产出，并且遵循四年一次的减半机制，区块奖励持续递减，预计到2140年左右所有比特币将全部挖出，之后网络完全依靠交易手续费维持运转。这种固定总量的设计，是它被市场称作数字黄金的重要原因，和现实世界可以持续增发的法币形成明显区别。比特币还设置最小单位聪，1聪等于0.00000001枚比特币，支持极小额度的拆分转账，适配不同规模的交易需求。
公开可查与难以篡改也是比特币不可忽视的特征，全部历史交易记录完整保存在公开区块链账本，任何人都能够查询地址的交易流水，只是地址本身不会直接绑定个人真实身份，形成地址层面的伪匿名效果。区块和区块之间依靠密码学哈希相互关联，如果想要篡改某一笔已经确认的历史交易，需要重新计算该区块之后全部区块的工作量证明，要调动网络绝大多数算力才有可能实现，现实当中实施的成本高到几乎不具备可行性。但这里需要区分，交易记录不可篡改不等于绝对匿名，通过链上数据分析，依然有机会追踪到部分地址背后的行为线索。
比特币同样存在明显的短板，它的出块速度平均约十分钟，网络能够承载的交易吞吐量有限，行情拥挤的时候会出现转账确认慢、手续费大幅抬升的情况。同时市场价格波动幅度极大，受宏观环境、资金流向、市场情绪多重因素影响，暴涨暴跌属于常态，并不适合作为日常通用支付工具，当前市场更多将它当作高风险数字资产进行配置。普通币圈用户接触比特币，要分清网络协议本身和各类交易平台，平台只是资产托管和交易中介，和比特币底层网络属于完全不同的概念。
