以太坊主网正式启动时间为2015年7月30日，随着创世区块挖出，标志着以太坊区块链网络正式运行。很多币圈新手容易混淆概念，白皮书发布、代币众筹、测试网上线与主网上线属于不同阶段，不能一概算作以太坊正式诞生，链上数据、转账、智能合约部署功能，全部在创世区块诞生之后才具备实际运行条件。初代主网代号Frontier边境版本，网络采用PoW工作量证明机制，区块初始奖励设定为5枚ETH，创世区块内置8893笔预分配交易，对应2014年参与众筹的早期投资者地址。
以太坊最早的构想落地始于2013年11月底，维塔利克·布特林对外发布以太坊白皮书，首次完整提出搭载图灵完备智能合约的区块链平台设想。彼时比特币仅支持简单转账功能，白皮书明确以太币作为网络Gas燃料的定位，搭建去中心化应用的底层框架。这份文档只是理论蓝图，没有可运行代码，不存在链上资产，只能看作项目起点。2014年1月，项目在北美比特币大会公开亮相，组建核心开发团队，正式开启代码开发工作。
2014年7月22日至9月2日，以太坊开启为期42天的ETH众筹，参与者只能使用比特币兑换代币。前14天兑换比例为1BTC兑换2000枚ETH，后续比例逐步下调至1BTC兑换1337枚ETH。本次众筹累计募集31000枚比特币，为开发提供资金支持。众筹阶段投资者拿到的仅为权益凭证，无法转账、交易，所有ETH需要等待主网上线、创世区块生成之后才能解锁流通，这也是区分“概念阶段”和“运行网络”的重要分界。
完成募资之后，团队持续推进多轮测试网络迭代，2015年上线Olympic奥林匹克测试网，也是主网上线前最后一轮公开压力测试。测试网开放挖矿、合约部署，设置漏洞赏金激励开发者寻找系统缺陷，修复大量潜在漏洞。测试网数据不会迁移至主网，所有代币仅作为测试用途。经过数月稳定性验证，开发团队敲定上线时间，在2015年7月30日挖出高度0的创世区块，以太坊正式进入公众视野。
理清各个时间节点，能够帮助投资者区分不同阶段对应的成本与风险。白皮书阶段只有理论；众筹阶段存在项目开发失败风险；测试网没有真实资产价值；直到主网上线，以太坊才形成具备价值流转、合约执行的完整区块链生态。后续网络历经多次重大升级，从PoW挖矿时代过渡到PoS权益证明模式，各类DeFi、NFT、二层网络生态持续扩张，但所有发展历程，都建立在2015年创世区块诞生的基础之上。
