比特币通常被认定为在2009年开始发行，准确节点是2009年1月3日，中本聪挖出比特币网络的第一个区块——创世区块。2008年10月31日发布的比特币：一种点对点电子现金系统更像是协议设计和运行理念的公开亮相，并不等同于比特币已经进入流通。到了2009年1月，网络启动、客户端发布，新的比特币才通过区块奖励逐步进入系统。谈到比特币发行时间，主流口径会落在2009年，而不是2008年。
创世区块在链上被记为区块0，标志着比特币主网的起点。这个区块设置了50枚比特币的区块补贴，也就是矿工完成工作量证明后可以获得的基础奖励。区块中还写入了The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks这段信息，既留下了明确的时间标记，也被市场普遍视为对当时金融体系救助事件的回应。比特币没有央行或单一发行机构，所谓发行，本质上是协议按照既定规则创建新币，并通过挖矿奖励分配给成功打包区块的参与者。
2009年1月9日，首个公开版本的比特币客户端发布，更多用户开始具备运行节点和参与挖矿的条件。1月12日，中本聪向早期开发者哈尔·芬尼发送了10枚比特币，这笔交易被记录在第170号区块中，成为比特币历史上最早的点对点转账之一。这个时间线说明，比特币并不是先由某家公司集中发行，再等待市场交易，而是伴随网络运行同步产生，并在节点之间完成验证和转移。早期比特币几乎没有成熟的交易市场，价格、流动性与今天不可同日而语。
比特币发行机制的核心并非一次性投放，而是持续、递减、可预测。2009年启动时，每挖出一个区块可获得50枚比特币；此后每产生210000个区块，区块补贴大约每四年减半。2012年降至25枚，2016年降至12.5枚，2020年降至6.25枚，2024年进一步降至3.125枚。随着减半不断推进，新币增发速度会持续放缓，理论总量被限制在2100万枚左右，预计在2140年前后接近完全发行。矿工未来的主要收入来源，也会逐渐从区块补贴转向交易手续费。
2008年是比特币理念和白皮书公开的一年，2009年才是网络上线、创世区块诞生以及比特币开始发行的一年。把这两个年份混为一谈，容易误解比特币的产生方式。它没有传统意义上的印钞日，也没有项目方统一向市场出售全部代币，而是利用密码学、工作量证明和区块奖励，让新比特币按照代码设定进入流通。理解这条发行路径，也就能看清比特币稀缺性、减半行情以及矿工经济模型的基础。
