以太坊不是以太币，前者是运行智能合约和去中心化应用的区块链网络，后者是该网络的原生加密资产，英文代码为 eth。二者的关系，更接近操作系统与系统内置资源或网络平台与平台通用燃料，紧密相连，却不能在概念上混为一谈。市场口语中常把买以太坊当作买 eth，这是一种约定俗成的表达，真正发生交易时，买到的通常是以太币，而不是一套以太坊网络。
以太坊网络本身由节点、账户、区块、智能合约和共识机制共同构成，主要作用是记录状态、执行代码，并为各种链上应用提供运行环境。用户可以在上面转账，也可以参与去中心化交易、借贷、NFT、链游等活动。ETH则承担网络原生资产的角色，既可以作为价值转移媒介，也用于支付交易执行所需的Gas费用。发送一笔ETH需要消耗Gas，兑换代币、调用智能合约，同样需要支付Gas，只是复杂操作通常会消耗更多计算资源。
ETH的作用并不局限于手续费。以太坊在2022年9月15日完成合并，从工作量证明转向权益证明，验证者需要质押ETH参与区块确认和网络安全维护。运行独立验证者通常需要32 ETH，持有数量不足的用户也可能通过质押池等方式参与，但这会引入平台、智能合约、流动性和托管等额外风险。质押收益并非固定利息，而是与网络规则、验证表现、参与方式及市场环境有关，ETH价格波动也会影响实际收益。
以太坊上的其他代币，也不等于ETH。USDT、USDC以及大量项目代币，可能通过ERC-20标准发行；NFT常见的ERC-721、ERC-1155，则用于描述不同类型的非同质化资产。这些代币可以依托以太坊的账户体系和智能合约运行，但它们的发行方、供应量、用途和风险各不相同。即便某个代币使用以太坊网络转账，用户仍然需要准备少量ETH支付Gas，这也是新手容易把链和币混为一谈的原因。
实际使用时，理解这层区别非常重要。交易所页面里的ETH价格，指的是以太币的市场价格；以太坊网络的拥堵程度，则更多体现在Gas价格、确认速度和应用交互成本上。钱包里显示的ETH余额，是某个账户持有的原生资产，不代表账户拥有以太坊这条网络。跨链桥、Wrapped ETH以及不同网络上的同名资产，还可能带来合约地址、网络选择和充值提现风险。看行情时关注ETH，看生态时关注以太坊；一个是资产，一个是基础设施，这样理解更接近币圈实际运行逻辑。
