莱特币刚上线时，公开挖矿每个区块可以免费挖到50枚LTC，创世区块及前3个测试区块仅有少量测试币，从第4个区块开始正式向全网矿工开放50枚每块的挖矿奖励。很多新人会混淆“预挖”和正式挖矿产出，莱特币公开启动之后，没有预留大量代币，所有新增代币全部依靠矿工挖矿产出，不存在面向项目方的大额预挖额度，早期只有150枚属于创世阶段测试产出，并没有流入市场流通。
莱特币在2011年10月正式发布，采用Scrypt算法，区块间隔设定为2.5分钟，对比比特币10分钟出块，挖矿产出频率要高出四倍。上线初期网络难度极低，普通家用电脑的CPU就可以参与挖矿，不需要专业矿机，普通用户开机运行挖矿客户端，就有机会抢到区块拿到50枚LTC奖励。在那个阶段，算力规模很小，个人电脑也能频繁挖到区块，不少早期参与者靠家用设备收获了数量可观的莱特币，这也是币圈老玩家口中莱特币“免费挖矿红利期”的由来。
按照代码规则，50枚LTC每块的奖励会持续产出到84万区块高度，大约四年时间，到达该高度之后奖励自动减半为25枚。从上线到第一次减半的这四年，是莱特币50枚区块奖励的完整周期，理论上这一阶段全部区块产出总和可以算出对应新增代币规模。不过早期网络算力波动大，难度会自动调整，实际区块产出时间会存在小幅偏差，并非严格按照日历时间走完四年。同时早期区块手续费几乎可以忽略不计，矿工收益几乎完全来自区块奖励，交易手续费占比微乎其微。
这里要区分一个常见误区，“免费挖”并不是指无限获取莱特币，免费的是挖矿参与门槛，代币本身来自区块奖励，需要消耗电脑算力资源，不是平台凭空发放。随着参与挖矿的人越来越多，全网算力上涨，挖矿难度同步抬升，普通CPU挖到区块的概率快速下降，之后显卡挖矿逐步成为主流，普通家用电脑很难再稳定挖出莱特币。即便每块依旧是50枚奖励，普通散户的挖矿收益已经大幅缩水，早期红利窗口仅仅维持了较短一段时间。
这套挖矿奖励规则全部写在莱特币底层协议当中，从上线至今没有被人为修改，后续又经历多次减半，区块奖励一路下降，也决定了莱特币8400万枚的总量上限。回看莱特币开局的挖矿模式，也能理解为什么它被称作比特白银，公平开放的早期挖矿机制，让大量普通用户能够低成本入场，也奠定了它在老牌山寨币当中的地位。对于币圈研究者和老矿工来说，搞懂莱特币初始挖矿奖励，也有助于看懂PoW币种的代币发行逻辑。
