加密货币需要挖矿，核心是为去中心化网络解决记账确权、代币发行和网络安全三大底层问题，并非单纯产出代币，而是整套分布式共识体系的现实载体。在没有银行、清算中心这类中心化机构的前提下，挖矿充当了整个加密网络的运维机制，让互不信任的全球节点，能够在同一套账本上达成一致，保障交易可以正常流转，同时完成原生代币的有序释放，缺少这套机制，早期PoW类加密货币就无法独立运转。
挖矿最基础的功能是交易验证与区块打包，链上每一笔转账广播出去之后，并不会立刻生效，需要矿工收集、校验大量待确认交易，核对签名有效性、资金来源是否合规，过滤掉重复花费等异常交易，再把合规交易组装成候选区块。矿工通过反复进行哈希运算竞争记账资格，率先算出符合条件结果的矿工，才有资格把新区块链接到主链之上，全网其余节点快速校验区块合法性，确认无误之后同步更新本地账本，以此实现全球节点账本状态统一，这也是分布式网络达成共识的关键流程。网络还会动态调整挖矿难度，不管矿工规模增减，都可以维持稳定的出块节奏，避免区块产出过快或者停滞。
挖矿同时承担代币发行的职能，这也是大众最熟悉的部分。加密货币没有发行机构，新代币不会凭空铸造，而是作为矿工维护网络的报酬发放，也就是区块奖励。这套发行规则写死在底层协议之中，代币总量、奖励衰减周期全部提前确定，不会被人为随意修改。早期阶段矿工收益以区块奖励为主，随着奖励不断减半，交易手续费在矿工收益中的占比会持续提升，手续费激励可以保证即便区块奖励趋近于零，依旧有矿工愿意持续参与维护网络，形成可以长期运转的经济闭环。
算力挖矿还构建起网络的安全壁垒，作恶节点想要篡改历史交易，需要重新计算对应区块以及后续全部区块的密码学难题，要投入极高的硬件与电力成本。全网参与挖矿的矿工分布越广泛，总算力规模越高，发起攻击的经济门槛就越高，恶意篡改账本就会变得得不偿失。当然挖矿也存在局限，它需要消耗大量计算资源，后续行业也衍生出权益证明等其他共识方案，不再依赖算力挖矿，但对于传统PoW币种，挖矿依旧是维系去中心化特性不可替代的环节，理解挖矿，才能看懂加密货币信任体系从何而来。
