比特币正式发行的年份是2009年，标志性事件为创世区块被挖出，代表比特币网络正式上线运行。很多新手容易把白皮书发布时间和网络发行时间混淆，2008年只是理论方案对外公开，并没有可运行的比特币主网，也不存在可以转账、挖矿的BTC资产，真正的比特币流通体系，要等到2009年才完整落地。区分这两个时间点，是理解比特币起源最基础的知识点，也能避开网络上大量流传的时间误区。
2008年10月底，化名中本聪的开发者在密码学邮件群组发布九页白皮书，完整阐述点对点电子现金的整套构想，解决了困扰早期数字现金项目很久的双重支付难题。这份文档只是技术蓝图，代码还没有公开，节点网络、挖矿奖励、交易账本全部都没有实际运行。白皮书发布之后的两个多月时间里，中本聪持续编写、调试客户端代码，打磨工作量证明、区块打包、交易签名等核心逻辑，为网络启动做好全部准备。
2009年1月3日，创世区块也就是高度为0的区块生成，比特币网络正式开启，中本聪挖出区块奖励50枚比特币，这也是历史上第一批比特币。创世区块属于硬编码写进客户端源码的特殊区块，不会从网络其他节点同步下载，区块内部的coinbase交易嵌入了当时报纸的新闻标题，既是时间戳标记，也点明比特币诞生的时代背景。这50枚创世区块产出的比特币代码层面被设定为不可花费，永远无法进行转账，只具备象征意义。上线初期参与的几乎都是密码学圈子的极客，没有交易所，也没有法币定价，比特币只能在小圈子内部互相传递。
网络上线之后，2009年1月12日发生比特币历史上第一笔链上转账，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，证明整套转账、签名、确认机制可以正常工作。在之后很长一段时间，比特币没有成型的市场价格，社区参与者更多侧重测试网络稳定性，不断迭代客户端版本，修补运行过程中暴露出来的各类漏洞。从技术角度来看，发行并不是某一个代币上线售卖，而是整套分布式账本、共识机制、挖矿激励体系一起启动，这也是比特币和普通项目代币发行最大的区别。
不少币圈资料会出现时间说法不一致，根源就是把白皮书发布、网络启动、产生交易、出现法币交易这些不同里程碑混为一谈。如果问比特币哪一年发行，行业主流共识以创世区块出块的2009年为准，2008年更多作为概念诞生的节点。理清这条时间线，也能帮助投资者看懂加密资产的原始设计逻辑，理解比特币总量2100万、四年减半这些规则，从创世区块开始就已经写死在底层代码当中。
