以太坊对应的原生币种为ETH，它不只是单纯的加密资产，更是以太坊公链网络运行必需的基础通证。很多新手容易混淆以太坊网络与ETH，以太坊是全球去中心化区块链基础设施，ETH则是这条公链内部流通、承担资源计费功能的原生代币，也是整个Web3生态中体量仅次于比特币的主流币种。2015年以太坊网络正式上线，设计初衷突破比特币仅支持转账的局限，依托智能合约打造可运行各类去中心化应用的通用区块链平台，ETH作为网络燃料，支撑整套体系持续运转。
ETH在网络里最核心的作用是支付Gas手续费，用户发起转账、调用智能合约、部署链上程序，都需要消耗ETH支付运算成本。网络引入EIP-1559机制之后，交易基础手续费会直接销毁，仅剩余小费发放给网络验证者，这也让ETH不存在固定总量上限，但链上交易活跃阶段，销毁量有可能超过新增发行量，形成阶段性通缩。2022年以太坊完成合并升级，共识机制从工作量证明切换为权益证明，彻底取消挖矿模式，参与者质押至少32枚ETH即可成为网络验证者，获取区块奖励，大幅降低网络能耗，同时改变了ETH长期的增发节奏。
依托以太坊公链，ETH衍生出庞大的链上生态，市场上大量知名代币、稳定币都是基于以太坊代币标准发行，这些资产属于链上代币，和原生ETH存在本质区别，不能相互等同。在去中心化金融市场，ETH是主流抵押资产，用户可以通过质押ETH借贷其他代币、参与流动性挖矿；同时大量NFT交易、链游项目、去中心化交易所，都普遍支持ETH作为交易媒介。除了链上应用场景，ETH也是各大加密交易平台核心交易标的，长期拥有充足的市场流动性。
区分ETH与以太坊生态内各类山寨代币十分关键。原生ETH直接存在于以太坊主网账户，而ERC20格式代币只是依托合约发行的资产，底层安全完全依赖以太坊网络。同时需要留意，质押ETH存在解锁周期，去中心化应用交互过程中还存在智能合约漏洞、市场行情波动等多重风险。随着二层网络持续发展，大量交易向Layer2迁移，ETH的应用场景也在持续拓展，长期影响着整个加密行业的发展走向。
