比特币挖矿并不是挖出实体物质，本质是算力竞争争夺区块记账权，矿工最终收获包含新铸造比特币和交易手续费的区块奖励，同时产出记录全网交易数据的新区块，以此维护比特币整个网络的安全运转。很多新手会把挖矿简单理解为“挖出比特币”，但比特币只是这套机制带来的激励回报，新区块本身才是挖矿行为直接生成的产物，缺少区块生成，比特币网络就无法完成交易确认与账本更新，也就不存在新币发放。
矿工使用矿机不断进行哈希运算，暴力试算随机数，当运算结果匹配网络难度条件，就可以把网络中堆积的未确认交易打包，生成全新区块，把区块广播给全网节点校验，确认无误之后区块正式上链，矿工才能拿到对应的奖励。区块内部存储着十分钟周期内的转账记录、上一个区块的哈希指纹、时间戳等关键信息，依靠哈希指纹让区块前后串联，形成完整区块链账本，每一笔被打包的交易，也会因此获得网络确认，杜绝双重支付的作弊行为。区块当中第一笔特殊交易叫Coinbase创币交易，系统就是通过这笔交易生成全新的比特币，直接发放给出块矿工，这也是比特币唯一的发行渠道。
矿工拿到的收益分为两大部分，一部分是协议增发的区块补贴，也就是大众口中“挖出来的比特币”，这份奖励遵循减半规则，每隔固定周期奖励数量减半，以此把比特币总供应量约束在2100万枚上限之内。另一部分是用户转账自愿支付的交易手续费，网络拥堵的时候，用户会抬高手续费争取优先打包，手续费占矿工总收入的比重就会随之上涨，未来区块补贴归零之后，手续费会成为矿工唯一收益来源。普通独立矿工很难竞争成功，大多选择加入矿池，集合集体算力参与竞争，挖到区块之后，再按照每个人贡献算力的占比，拆分比特币和手续费收益，降低收益的波动风险。
挖矿产出的区块与比特币奖励二者不能混为一谈，区块属于网络账本数据，所有节点都会同步保存完整副本，属于全网络共享的公共信息，任何人都可以公开查阅区块内全部转账记录；而区块奖励的比特币属于矿工的个人资产，会转入矿工的钱包地址，可以用于转账、存储或者交易。挖矿整个过程消耗大量电力与硬件损耗，成本全部由矿工自行承担，换取记账出块的资格，这套工作量证明机制，迫使篡改账本需要投入极高的算力成本，以此构建比特币去中心化网络的安全壁垒。不少新人容易产生误区，以为矿机内部可以产出比特币，实际上矿机只负责数学运算，比特币完全来自代码协议的规则发放，不存在任何实物形态。
