ETH币是一款以太坊区块链网络的原生加密资产，也常被称作以太币，诞生于2015年以太坊网络正式上线之时，和比特币的定位存在明显区别，它不只是用于转账储值的数字资产，更是维持整个以太坊网络运转的核心燃料。很多人容易混淆以太坊网络与ETH币，以太坊是底层区块链平台，而ETH币是该平台上运行的原生代币，网络上所有的交互行为，都离不开ETH币的参与，这也是它区别于平台上其他衍生代币最关键的特征。
ETH币的核心作用体现在gas手续费与质押共识两个维度。用户在以太坊主网发起转账、部署智能合约、调用各类链上程序，都需要支付gas费用，这笔费用以ETH币结算，用来激励网络节点完成交易的验证处理，gas的消耗会根据操作的计算复杂度动态浮动。以太坊完成合并升级之后切换为权益证明共识机制，用户可以质押ETH币成为网络验证者，参与区块打包与交易校验，维护网络安全，同时获得对应的质押奖励，这套机制大幅降低了网络运行的能源消耗，也让ETH币承担起网络安全保障的职能。
以太坊的可编程特性，让ETH币支撑起丰富的链上应用场景，智能合约是这一切的底层基础。智能合约是部署在链上的自动执行代码，满足预设条件就会自动完成对应操作，不需要第三方中介介入，各类去中心化应用都依托这套逻辑搭建运行。在去中心化金融领域，ETH币是借贷、流动性交易、收益挖矿等协议的基础流通资产，大量项目会使用ETH币作为抵押品或者交易媒介；同时它也支撑NFT数字藏品、链上游戏、去中心化自治组织DAO的运行，很多链上项目的资产交互，都需要消耗ETH币完成链上确认。
为了解决主网交易拥堵、手续费偏高的痛点，以太坊生态发展出二层网络扩容方案，ETH币同样深度参与二层生态的流转。二层网络会把大量交易放到链下批量处理，最终把交易结果同步回以太坊主网，在继承主网安全性的同时提升处理效率，降低普通用户的使用成本。部分二层网络会使用封装后的weth，也就是包装版eth，实现和各类兼容EVM标准的应用对接，原生eth可以通过智能合约锁定，兑换成weth在各类应用中使用，完成之后还可以反向赎回回原生ETH币，拓展了ETH币的使用边界。
从资产属性层面来说，ETH币没有设置固定的发行总量上限，网络交易过程中会有部分eth被销毁，以此动态调节市场流通供给。除了链上生态的功能性用途，ETH币也具备数字资产的交易属性，在全球加密资产市场拥有较高的流通体量。需要区分的是，ETH币的价值同时来自网络生态的实际需求与市场交易预期，生态的迭代升级、二层网络的发展，都会间接影响ETH币的市场表现，它的发展始终和以太坊整个生态的建设深度绑定在一起。
