比特币正式启动网络的时间为2009年1月3日，匿名开发者中本聪挖出创世区块，标志着比特币区块链网络正式运行。很多币圈新手容易混淆白皮书发布时间与网络诞生时间，二者分属理论构想与系统落地两个阶段，不能混为一谈。想要理清比特币完整时间线，需要区分概念发布、网络上线、公开客户端、首次转账等关键节点，这也是了解比特币底层起源的基础。
早在网络启动之前，2008年10月31日，中本聪在密码学邮件群组发布比特币：一种点对点式的电子现金系统白皮书。这份文档总结过往数字货币项目的缺陷，提出工作量证明、链式账本、去中心化点对点网络等整套方案，解决长期困扰数字货币的双重支付难题。此时仅有理论框架，不存在可以运行的比特币网络，也没有流通的比特币，只能看作比特币诞生的前置铺垫。
2009年1月3日，UTC时间18点15分，中本聪生成区块高度为0的创世区块，也就是整条区块链的起点。区块内嵌入英国泰晤士报当日头条新闻标题，既作为时间戳，也暗含对2008金融危机各国救助银行政策的反思。区块产出50枚比特币奖励，受早期代码限制，这50枚代币无法进行转账，仅具备象征意义。不同于普通区块，创世区块没有前置区块哈希，被硬编码在每一个比特币节点程序当中。
创世区块诞生六天后，比特币0.1版本客户端正式对外开源发布，普通用户能够下载程序接入网络参与挖矿。2009年1月12日，链上诞生第一笔转账交易，中本聪向密码朋克成员哈尔芬尼转账10枚比特币，验证点对点转账功能可行。此时参与者仅限于小众技术圈子，没有交易市场，比特币不存在公开定价，参与者大多抱着技术实验心态参与网络运行。
后续随着社区持续扩张，比特币慢慢走出极客圈层。2010年5月22日发生知名的披萨交易，用户使用一万枚比特币兑换两份披萨，成为比特币首次用于实物交换的记录，社区此后将这一天定为比特币披萨日。从创世区块诞生，到出现实际商品交易，比特币耗费一年多时间完成价值落地，也为后续各类加密货币发展提供参照。区分清楚各个时间节点，能够帮助投资者客观看待比特币起源，理清概念宣传与真实网络启动的界限。
