比特币依靠工作量证明机制通过挖矿产生，不存在任何机构印发现货，新比特币会随着新区块产出逐步释放，总量永久锁定2100万枚。2008年，化名为中本聪的创作者发布比特币白皮书，搭建起点对点电子现金系统理论框架，2009年1月3日，创世区块诞生，首批50枚比特币正式问世，标志着比特币网络正式启动。创世区块内置报纸头条文字，既是时间标记，也是这套去中心化货币诞生的标志性符号，这条原始区块没有前置区块，被永久记录在整条区块链的起点位置。
很多新手误以为挖矿是挖掘虚拟数字，实际上挖矿的核心工作分为两层，一是打包全网等待确认的转账交易，二是参与密码学算力竞赛。全球矿工持续尝试计算随机数值，不断运行哈希运算，率先算出符合网络条件结果的参与者，拥有打包区块并同步至全网的权利。系统设定平均每十分钟产出一个新区块，为稳定出块速度，网络每产出2016个区块就自动调整解题难度，算力涌入时难度上升，算力减少难度下降，以此维持长期稳定的出块节奏。
新比特币来源于区块奖励，这也是比特币新增流通量的唯一渠道，这套机制自带四年减半规则。最初每个区块奖励50枚比特币，每挖出21万个区块之后奖励直接减半，循环往复。随着奖励持续缩减，未来区块奖励会无限趋近于零，市场推算全部比特币大约在2140年前后全部发行完毕。区块奖励之外，矿工同时收取区块内所有交易附带的手续费，远期区块奖励消失后，交易手续费将成为矿工维持网络运转的主要收益，保障比特币网络持续运行。
需要区分一个常见误区，二级市场买卖交易不会创造新比特币，交易所、钱包之间流转的比特币，都是早已通过挖矿产出的存量资产。创世区块之后诞生的所有比特币，全部依靠长期挖矿释放，任何人无法私自增发。同时比特币不存在预挖机制，除创世区块之外，所有代币都遵循统一规则公平产出，这套代码完全开源，全球节点共同监督总量规则，任何个体无法篡改发行规则，这也是比特币区别于绝大多数山寨代币的核心特征。随着行业发展，挖矿硬件从早期电脑CPU逐步升级为专业ASIC矿机，单打独斗挖矿难度大幅提升，绝大多数矿工选择加入矿池联合算力，按贡献比例分配区块收益。
