区块链公链，指任何人无需许可即可自由接入、参与共识、读写数据的公有区块链；主网就是公链正式对外开放、处理真实资产交易的正式生产网络，二者经常组合在一起被称作公链主网。简单区分来看，公链代表网络的类型，主网代表网络所处的运行阶段，一条公链只有完成部署正式运行之后，才能称之为拥有主网，还处于调试阶段的版本只能叫做测试网。很多新手容易混淆概念，误以为代币存在就等同于拥有公链主网，实际上大量代币只是依托以太坊等成熟公链发行的合约代币，项目本身并没有独立公链，自然不存在自家主网。
公链具备去中心化、无准入门槛的核心特征，全球各地的节点可以自愿接入网络共同维护账本，没有单一机构能够关停整条网络。比特币网络、以太坊网络都是典型的公链，当这些网络正式上线运行，承载真实转账、智能合约交互时，对应的网络就是主网。与之对应的测试网功能和主网基本一致，但测试网代币没有任何实际价值，仅用于开发者调试合约、模拟转账操作，即便资产丢失也不会产生资金损失。项目在主网上线前，都会长期在测试网进行漏洞排查，只有代码经过充分验证，团队才会启动主网部署工作。
公链主网上线最直观的变化，就是代币身份的转变。不少新项目前期会在其他成熟公链发行临时合约代币流通募资，等到自家公链主网上线后，通常会开启代币映射兑换，把旧合约代币替换为公链原生代币。原生代币承担着整条公链的基础功能，转账手续费、智能合约执行消耗、节点质押挖矿，都需要使用原生代币。这也是市场高度关注主网上线事件的核心原因，市场普遍将主网上线看作项目从纸面规划迈向落地实践的关键里程碑，但投资者需要理性看待，主网上线不等于代币价格必然上涨。
分辨项目是否具备真正的公链主网，也是规避空气项目的重要手段。投资者可以通过浏览器查询区块高度、在线节点数量、日常链上交易活跃度，真实运行的公链主网会持续产生新区块，拥有大量独立节点持续提供支撑。反之，部分项目打着即将上线主网的噱头长期造势，却始终无法提供可公开访问的区块浏览器，链上数据长期停滞，大概率属于虚假宣传。同时要分清公链、联盟链、私有链的差异，联盟链和私有链有准入限制，不属于公链范畴，自然不存在大众常讨论的公链主网概念。
