比特币诞生于2009年1月3日，由化名中本聪的匿名开发者挖出创世区块，这套去中心化电子现金体系，建立在数十年密码朋克技术积累与全球金融危机的时代背景之上。
早在比特币问世之前，密码朋克社群已经持续多年探索去中心化电子现金。哈希现金的工作量证明机制、B-money分布式货币构想，都为后续技术整合提供参考，不过这些早期方案始终没能解决双重支付、网络共识等核心难题。2007年起，中本聪开始独立搭建全新电子现金系统，将各类密码学技术重新组合，尝试搭建无需第三方机构的点对点交易网络。2008年8月，中本聪注册bitcoin域名，为后续发布做好准备。
2008年10月31日，中本聪在密码学邮件列表发布九页白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统。文章清晰阐述完整运行框架，借助哈希算法、时间戳、点对点网络与工作量证明，构建分布式账本，从技术层面规避双重支付问题，摆脱银行、支付平台等中介机构。白皮书发布初期仅在小众密码爱好者圈内传播，不少参与者对新项目保持观望，质疑去中心化货币长期落地的可行性。
理论方案落地在2009年初，中本聪完成客户端代码编写，于1月3日成功挖出编号0的创世区块，比特币网络正式启动。创世区块内部永久写入泰晤士报当日新闻标题，既充当区块时间戳，也是对金融危机期间各国大规模救助银行现象的回应。这次挖矿产出50枚比特币，也是网络第一笔区块奖励，此时比特币仅存在于开发者小型测试网络，没有交易价格，参与者仅有少数密码学爱好者。同年1月12日，网络诞生首笔转账交易，中本聪向哈尔·芬尼转移10枚比特币，标志比特币点对点交易功能正式验证可行。
网络运行初期，中本聪持续维护代码、修复漏洞，在论坛收集社群反馈持续迭代客户端。2010年后比特币慢慢走出小众圈子，开始出现线下实物交易，逐步形成早期流通市场。2011年，中本聪悄然停止所有公开交流，彻底淡出公众视野，真实身份至今没有定论。但完整开源的比特币协议持续由全球开发者共同维护，这套诞生于金融危机背景下的实验性电子现金，逐步演变为全球关注度最高的加密资产。
