以太坊主网正式发行上线于2015年，而ETH代币的首次公开预售发生在2014年，两个年份对应项目不同阶段，也是币圈用户容易混淆的核心知识点。大众语境下提到以太坊发行年份，若无特殊说明，默认指2015年主网上线时间，这是以太坊区块链真正具备转账、智能合约运行能力的节点，2014年仅是项目募资预售阶段，用户认购的ETH无法交易转移，仅作为项目开发融资的凭证。
想要理清两个年份的区别，需要从以太坊完整发展时间线拆解。2013年末创始人发布以太坊白皮书，首次提出智能合约通用区块链构想，完成项目概念落地；2014年7月至9月开启为期42天的ETH公开预售，也就是早期行业所说的ICO，初期兑换比例为1枚比特币兑换2000枚ETH，后期逐步下调，本次预售累计筹集三万余枚比特币，所得资金全部用于底层代码开发、测试网搭建，这也是2014年被部分人视作发行起点的原因，但此时不存在可运行的区块链网络，代币仅为纸面认购份额，不能流通。同年开发者发布黄皮书，敲定以太坊虚拟机底层技术框架，为后续主网上线打好技术基础。
2015年7月30日以太坊创世区块挖出，主网正式开放运行，标志以太坊完整发行落地，这个阶段代号Frontier边境，全网正式开放挖矿、代币转账、智能合约部署功能，此前预售认购的ETH也在这一天解锁，用户可以导入钱包完成资产接收与交易，至此ETH才成为具备流通价值的加密资产。上线初期以太坊功能相对简陋，仅支持基础链上交互，后续通过多次网络升级迭代完善生态，从早期工作量证明挖矿，逐步过渡到现在的权益证明共识机制，也正是2015年这次主网发行，奠定了以太坊作为第二大加密货币平台的行业地位。
区分2014预售与2015主网发行，对普通币圈投资者有实际参考意义。很多新手查阅早期ETH历史价格、早期持仓成本时，会混淆两个时间节点，2014年的认购价格属于项目一级市场成本，而2015年主网上线后才出现二级市场交易行情，各大行情平台、区块链浏览器统计以太坊诞生时间，统一采用2015年作为发行基准年份。除此之外，2015年上线前官方还推出Olympic测试网，用于开发者测试漏洞、调试交易逻辑，测试网代币无任何实际价值，不能和正式发行的ETH混为一谈，也是新手容易踩坑的细节知识点。
