以太坊最初获取以太币主要分为两大核心渠道：一是2014年上线主网前为期42天的比特币兑换公开众筹预售，二是2015年以太坊主网创世区块诞生后通过工作量证明挖矿产出，同时少量代币预先分配给核心开发团队与以太坊基金会，这三类途径构成了ETH问世初期全部获取方式，也是区块链行业早期代币分发模式的经典范本，和比特币纯挖矿产出的发行逻辑有着本质区别。
最早批量获取以太坊的主流方式便是2014年7月22日至9月2日开启的创世众筹，整个周期恰好42天，参与门槛仅为持有比特币，全程没有法币直接购买通道，也是加密领域首个大规模标准化ICO项目。众筹兑换规则采用阶梯递减汇率设计，前14天为优惠窗口期，1枚比特币固定可以兑换2000枚ETH，越早参与兑换性价比越高；剩余28天汇率线性下调，直至众筹收尾时1枚比特币仅能兑换1337枚ETH，梯度降价机制既激励早期社区参与者布局，也给全球比特币持有者充足的入场时间。本次众筹最终累计吸纳31000余枚比特币，按当时行情折算资金约1800万美元，一共售出6000万枚ETH，占据以太坊创世初始总量的83%左右。众筹期间用户付款后并不会立刻收到代币，所有认购额度都会被打包存入以太坊创世区块，必须等到2015年7月30日主网正式上线后，参与者导入官方预售钱包文件，才能解锁划转名下所有以太币，早期不少用户因钱包备份丢失、私钥保管不当，永久损失了这批低价筹码。
除去面向普通社区的公开众筹，还有1200万枚ETH在创世之初就完成了预先分配，这部分代币普通用户无法通过交易、认购渠道获取，主要拆分两大用途，一半发放给V神、加文·伍德、约瑟夫·鲁宾等八位联合创始人以及全程参与底层代码编写、生态搭建的早期开发者，用以酬劳结算；另一半划归瑞士以太坊基金会，用于后续技术迭代、线下社区推广、开发者扶持、合规法务搭建等长期运营开支，整体预分配额度占初始总发行量的17%，创世阶段ETH整体总量定格在7200万枚，这批预挖代币全部写入首个区块之中，无需挖矿生成。早期团队所持代币没有硬性锁仓条款，但出于项目长远发展考量，创始人均选择长期持有，极少在上线初期大量抛售，有效稳住了早期代币市场价格与社区信心。
2015年以太坊主网正式启动之后，挖矿成为普通大众零成本获取以太坊最普遍的方式，上线初期以太坊采用PoW工作量证明共识机制，平均每15秒打包生成一个新区块，最初每个区块挖矿奖励固定为5枚ETH，搭配叔块奖励机制，整机算力越高，每日挖到的以太币数量越多。项目起步阶段全网算力极低，普通家用电脑CPU即可轻松参与挖矿，无需专业矿机，门槛几乎可以忽略不计，大量加密爱好者依靠个人台式机积攒了大量低价ETH；随着全网算力持续涌入，团队先后两次下调区块奖励，2017年区块奖励缩减至3枚ETH，2019年再度下调至2枚ETH，以此放缓代币增发速度，缓解通胀压力。在以太坊完成合并切换为权益证明机制之前，长达七年的挖矿周期持续向外增发以太币，不断稀释创世预挖总量，让代币分配更加分散，也推动以太坊用户体量持续扩张。
在以太坊生态初具规模之后，早期用户还能通过小众衍生渠道零星收获ETH，比如参与官方测试网交互提交漏洞获得奖励、为开源代码提交优化补丁赚取基金会补贴、早期去中心化应用内测体验酬劳等，但这类方式获取数量偏少，只能作为补充途径，始终无法撼动众筹预售和PoW挖矿两大主流获取渠道的地位。回顾以太坊诞生初期的代币分发逻辑，预售募资保障了项目研发资金，预分配绑定核心团队，持续挖矿吸纳全网用户，三者相互配合搭建起完整的初始代币流通体系，这套模式也深刻影响了后续数千个区块链项目的代币发行设计，时至今日依旧是币圈从业者研究早期项目经济模型的重要参考案例。
