以太坊的原生币种是以太币，代码简称ETH，这是以太坊底层协议自带的基础加密资产，和以太坊链上各类合约代币有着本质区别，很多新手会混淆ETH与链上其他代币，核心区分逻辑在于ETH是网络运行的刚需燃料，而其余代币都是依托智能合约发行的衍生资产。
ETH诞生于2015年以太坊主网上线之初，从底层协议层面嵌入整条区块链，它最核心、不可替代的作用是支付Gas手续费，不管是普通地址转账、部署智能合约、铸造NFT，还是在DeFi平台交互，所有链上操作产生的算力成本，只能用ETH结算，EIP-1559升级后，每笔交易的基础手续费会直接销毁，形成ETH通缩机制。完成合并转为权益证明机制后，ETH又成为网络安全的核心抵押品，用户质押ETH成为验证者，维护全网共识并获取质押奖励，恶意作恶的验证者还会被扣除质押的ETH，以此搭建起加密经济安全体系。除此之外，ETH也是Web3生态通用的价值载体，去中心化交易所交易、NFT市场结算、借贷平台抵押、跨境转账，都普遍以ETH作为基础交易媒介。
很多用户会把以太坊上流通的各类代币当成以太坊币种，这里需要明确二者边界，ETH是公链原生基础币，而USDT、UNI、SHIB、LINK这类资产都属于ERC-20标准代币，是项目方通过智能合约在以太坊链上发行的衍生资产，本身不具备支付Gas的能力，也无法参与全网质押共识。除了同质化的ERC-20代币，以太坊还有ERC-721标准的NFT数字藏品、ERC-1155多类型混合代币，以及WETH封装以太币，WETH是将原生ETH存入合约兑换出的ERC-20代币，仅用于适配去中心化合约交互，不能直接用来支付手续费，本质只是ETH的封装衍生品，并非以太坊原生币种。
ETH同时兼具三类核心价值，一是网络刚需属性，以太坊生态越繁荣，链上交互量越高，Gas消耗与质押需求就会持续推高ETH需求；二是价值存储属性，销毁机制长期减少流通量，叠加机构持续布局，使其成为仅次于比特币的主流数字价值标的；三是生态参与属性，持有ETH才能完整参与以太坊DeFi、NFT、DAO治理等全品类应用。而链上各类合约代币仅对应单一项目的权益，脱离对应应用场景后价值会大幅缩水，不存在支撑整条公链运行的底层作用，这也是ETH和以太坊其他代币最核心的分水岭。
