稳定币与虚拟币的核心区别在于前者通过与现实资产挂钩来维持价格稳定，主要充当交易媒介与避险工具；而后者的价值完全由市场供需决定，价格波动剧烈，更多被视为投机性投资资产。尽管两者在技术上都属于基于区块链的数字货币，但它们在设计初衷、价值支撑和应用场景上存在着根本性的分野，理解这种区别是正确认知和参与加密世界的第一步。
稳定币是虚拟货币家族中的特殊成员，它们和比特币、以太坊一样，都是运行在分布式账本上的数字货币，可以进行点对点的交易。从最关键的价值稳定机制切入，两者的差异便凸显出来。稳定币的稳定二字，源于其设计目标是与美元、黄金等现实世界的法定货币或稳定资产保持价值锚定，例如宣称与美元1:1挂钩，其价值依赖于背后锚定资产的信用。而比特币等经典虚拟币则没有任何内在价值支撑，其价格完全由市场共识、供需关系和投机情绪决定，因此呈现出极大的波动性，这也是其吸引高风险偏好投资者的关键所在。
这种本质区别直接导致了两者在加密货币生态系统中的功能定位截然不同。稳定币因其价格相对恒定，在数字资产世界中扮演着价值尺度和交易媒介的角色，它是连接传统法币世界与加密世界的桥梁。用户常常先将法币兑换为稳定币，再用稳定币去购买其他波动性较大的虚拟币，以此规避交易过程中的价格波动风险，稳定币在此就像是加密经济体系内流动的血液。与之相对，虚拟币的核心属性更接近投资品或价值储藏工具，投资者通过买卖价差寻求资本增值，其高波动性也决定了它更适合承担高风险高回报的投资筹码功能，而非日常支付结算。
监管层面对于两者的定性和关注点也反映出这种区别。监管部门明确稳定币是虚拟货币的一种形式，目前无法有效满足反洗钱等合规要求，存在被用于非法金融活动的风险。这意味着稳定币并未因其稳定特性而获得监管豁免，它与比特币等一同被纳入非法金融活动的打击范围。这一监管定性进一步强调了稳定币尽管在功能上寻求稳定，但在法律属性和风险本质上与传统虚拟币同属一类，都受到严格的禁止性政策约束。对普通投资者而言，这意味着无论其名称如何，都应充分认识到参与相关活动的政策与法律风险。
更深层次地看，两者的分野还体现在货币属性上。有分析认为，具有价值锚定机制的稳定币在一定程度上具备了交易媒介、价值尺度的货币功能属性，其目标是服务于支付与流通。而大多数虚拟币在当下的实践中，绝大多数交易换手并非为了购买商品或服务，而是基于对未来升值的投机预期进行囤积和转售，这使得其属性更接近于股票等投资性金融产品，而非真正的货币。这构成了两者在经济属性上的根本不同：一个致力于成为实用的支付工具，另一个则承载了市场的投机与投资需求。
